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昭和２３年、私の父は４２歳という若さで他界いたしました。胃癌で３ヶ月というあっという間の出来事でした。自分の病気に気付き、亡くなる２日前に「自分の考え・思い」を母に告げた父の言葉には、「若くて逝くことの辛さ・残される私たち親子への想い」ばかりが詰まっていたようです。病室で臨終のとき、先生がたが走ってこられる騒々しい中で、「早く早くレコードを！」と、母が枕もとに設置した蓄音機を一生懸命まわしていた姿、父の大好きな「心の妻」の曲が優しくせつなく父の亡骸が家から出て行くその瞬間まで流れ続けていたことを、今でも昨日のことのように記憶しています。この曲とともに天へ・・・というのが父の願いだったそうです。戦後、間もない頃なのに、今更ながら、父のユニークさに苦笑します。 当時私は６歳、妹が二人いました。死ということの意味はわかりませんでしたが、子供なりに「今度は母がいなくなったらどうしよう」という恐ろしさに包まれ、怖い怖いと言って祖母に泣きつく日々が続きました。おばあちゃん子だった私に、祖母が歌うように語ってくれた「無常の風は時を嫌わずやってくるもの」という言葉が、人生の終幕を意味していたことが、大人になった今、やっとわかるようになりました。
暫く経って父が創業した家業の手伝いをしていた私ですが、当時の母親の大変さもわからず呑気に「たまには病気になってずーっと寝ていたいなー」なんて罰当りな「なまけもの」の考えをしていた時期があります。
しかし、神様はそんな私をしっかりと見ておられました。その後、私は大病をし、前途真っ暗な状態に陥りました。長い長い闘病生活の中、元気でお仕事をしている夢を毎日見て、「健康でお仕事ができることに喜びと感謝をすること」を自分に強く誓いました。皆様の支えがあり、私は無事、元気に回復し母の助けが出来るようになりました。時が流れ、幸いにも結婚することができ、待望の娘との生活が始まりました。「結婚したら家庭に入り、自分の手で子供を育てること」これもまた、私の大きな夢でした。
母、主人、娘と暮らすあたたかい生活。そんなある春の心地よい日ざしの下、娘を抱きながら庭掃除をしていた母の胸に１匹の蜂がぶぅ～んと停まりました。「きゃっ」と手で払いのけた瞬間、母の手が感じた「胸のしこり」・・・乳癌でした。
入退院・再発を繰り返し最後の最後まで自分の病名を知りたがらなかった母は、６２歳で父のもとへ旅たちました。たった「１秒」という時間を経て、私はあの幸せな庭先の景色から、一瞬にして「人生の終幕に向けた不幸の入口」へと立つことになったのです。
この時から私は、「その日、その時、１秒１秒を大切に心に刻んで毎日を送ろう」と思うようになりました。一般的に「２４時間を一言でいえば何を思い浮かべますか？」と聞きますと、「全ての人に与えられた平等」という答えが返ってくるのではないでしょうか。職場においては、各人が平等の２４時間をどう過ごすかで結果が出るとも言われています。でも、人生何年生きるかの「掛算の考え」では、２４時間という価値は決して平等ではないと私は思うのです。１日必死に頑張る人、楽しく遊んで暮らす人、寝て暮らす人、それぞれの価値観で１日２４時間の意味と価値は大いに異なってきます。
還暦を過ぎた今、私は信頼できる仲間達、そして我が娘夫婦と共に、両親が残してくれた家業を営み続けております。元来、人前に出るのが苦手な私が、今こうしていられるのも、多くの素晴らしい人々と出会い、ご指導を頂き、そして私事ですが主人の協力によるものと感謝しております。
この瞬間生きていることの素晴らしさ、そばに居る人たちが健康で居てくれることの感動を胸に、「掛け算の結果が出せる２４時間」をこれからもこつこつと積み重ねていきたいと考えております。
私自身に無常の風が吹くその日までに、私自身が掲げた自分への宿題は「もっとコミュニケーション！」。より多くの人々の価値ある２４時間に、小さくても私自身がお役立ちできる、そんな「掛け算の結果が出せる人生」を歩いていきたいと念願しております。
